计算机直接制版（CTP—Computer to Plate）技术已成为印刷行业最大的热点技术，也是近几年世界各地印刷展览会上的最大亮点之一。今年6月14～17日在上海新国际博览中心举办的 2006中国国际全印展上，CTP依然光彩夺目，吸引了众多参观者的眼球。许多CTP厂商，如爱克发、富士、贝斯印等都展出了CTP相关设备和CTP版材，充分展示了CTP发展的新进程。
CTP的优势已得到了印刷行业的公认，并将成为传统胶印制版的主要替代品，这已是无可争辩的事实。但就CTP 本身的技术而言，随着数字制版的不断发展，对CTP的未来发展趋势一直处于激烈的争论中，至今没有达成共识。近两年的发展动态以及此次全印展，也许能为我们提供一个新的答案。

一、 CTP技术的争论

现在世界上流行的CTP设备很多，在2006中国国际全印展上也展出了许多CTP设备，如爱克发的∶Avalon VLF热敏CTP、富士胶片的Luxel V系列紫激光CTP、天锐精仪设备制造(北京)有限公司的锐志Risetter系列CTP系统等。
在CTP系统的构成中，最关键的技术是直接制版机、激光技术、CTP版材三大部分。围绕这几个关键技术，其争论的焦点主要集中在以下两个方面。
1. 内鼓式VS外鼓式
直接制版机是CTP技术的核心，它的版面记录器曝光方式可分为内鼓式、外鼓式、平台式、曲线式曝光方式。
平台式结构更多的是应用于报业和中小幅面的商业印刷，这一点已经获得多数厂商的认可，曲线式曝光方式很少应用。应用最多的是内鼓式和外鼓式曝光。因此，争论的焦点是内鼓式和外鼓式哪种结构更好，内鼓式是否会取代外鼓式。
早期的CTP制版设备大多采用外鼓式结构，其原因是由于内鼓式对热敏版材制版的灵敏度不够。因此，将版材安装在旋转鼓的外面，采用多光束激光头。同时为了满足热敏版材所需的热量，必须采用更大功率的光源。采用外鼓式制版机可以把光源的定位靠近印版。如网屏公司PlateRite 8000就是采用了32光束激光的外鼓式CTP。
随着热敏版材质量的不断提高，使用内鼓式、单光束激光头的结构，将印版装和激光光学系统在鼓的内侧。其优点是扫描速度高、精度高，采用单光束激光头，价格相对便宜，上下版简单方便，可同时支持多种打孔规格。因此有许多供应商已从外鼓式转为内鼓式。
根据实践经验，从曝光速度来看，内鼓式和外鼓式基本相似。从成像的质量来看，多数专家认为内鼓式和外鼓式没有差别。但也有些专家认为，内鼓式所获得的质量超过了外鼓式的质量。从其发展的历程来看，似乎内鼓式可能取代外鼓式。但实际情况并非如此。最近，爱克发新推出的HD-CTP，宣称为划时代的高清晰度技术。采用HD—CTP技术的爱克发新一代高速热敏直接制版机∶Xcalibur 45，就是采用了外鼓式设计。另外，爱克发的∶Avalon热敏直接制版机、柯达新推出的Magnus直接制版机、海德堡的Suprasetter系列都是新一代热敏外鼓式CTP制版机。
任何一种解决方案都不是万能的。至于内鼓式还是外鼓式，只要能提供高品质的网点再现，满足印刷适性和用户的要求，就是最佳方案。最近看到Luscher公司，将外鼓式和专利的内鼓式结构相结合，推出XPose!系列制版机，可以得到更高的稳定性和更好的图像质量。
2. 热敏VS可见光
直接制版机的光源主要有：气体激光（如氩离子激光）、固体激光器（如FD YAG）、半导体激光（LED）。按其光谱特性可分为可见光源、红外光源、紫外光源。而热敏是利用热而不是光成像的原理。
热敏与可见光之争一直在继续。早期的计算机制版设备主要采用蓝（488nm）、绿（532nm）和红（633nm）的可见激光，以爱克发公司为代表是可见光 CTP发展的主流，而以柯达（原克里奥）的Lotem 800以及Trensetter系列CTP，再加上柯达保丽光的热敏版材，是热敏CTP的代表。柯达坚信热敏CTP系统提供的制版质量优于可见光CTP，并受到了用户的青睐。柯达（原克里奥）在2002年的“数字成像制版市场” 白皮书中，概略地阐明了为什么热敏胜过可见光的理由，其理由包括在热敏版上可以形成更硬的网点，网点再现性好，不经过化学处理，明室操作，具有比较低的操作费用，以及热敏的多功能性等。
从发展的历程来看，似乎可见光正逐步被红外激光（830nm、1064nm）和紫激光（400nm、410nm）技术所代替，但也不是那么简单。例如在紫激光中，从已开发出的紫激光器来看，有350nm紫外光，也有405nm的紫外可见光。并且紫激光光源的体积小、价格便宜。光敏成像CTP很有可能从可见光成像和紫外光成像发展到紫激光成像技术（UV-LD）和常规紫外光成像技术（CTcP）。例如，在2005年，贝斯印公司在世界各地销售了600多台UV-Setter设备。因此，热敏与可见光之争，至今没有一个肯定的答案。

二、CTP的未来

从drupa 2004，以及IPEX 2006和2006中国国际全印展中，可以得出两个发展方向：一是免处理印版将成为未来的发展方向，二是随着紫激光二极管技术的不断发展，紫激光CTP将逐渐取代热敏CTP，占据成为CTP市场的主导地位。
1. 免处理版材
热敏技术的进一步的发展，使印版的处理越来越简化，从先前的预烤版热敏CTP发展到无须烤版、但要化学处理的CTP，进而又发展到“无化学处理CTP”，近几年又推出免处理CTP版材。免处理版材是指版材直接在制版设备上曝光成像后，不需任何后续处理就直接上机印刷，无须化学显影、冲洗处理。目前，许多免处理版材并不是真正意义上的免处理版材，只是相对于其他版材处理工序少，缩短了制版的工艺流程，降低了制版的成本。但不可避免地会有个别的非化学处理工序。因此，爱克发的∶Ampio热敏版材并没有当作“免处理”版材，因为它仍然需要一个清洗过程。柯达的Thermal Direct免处理版材，凭借它的几乎看不见的潜影，已在许多印刷机上应用。现在生产免处理版材的厂商很多，美国的印刷版材制造商Citiplate和富士胶片公司正在积极研发紫激光免处理版材，并已推出新的产品。
由于免处理版材的优点，大大简化了CTP制版的步骤，既节省了无须烤版、但要化学处理热敏版材的显影、修版步骤，也节省了免化学处理版材的水洗步骤。因此，免处理版材将会是CTP版材的发展方向。
2. 紫激光
CTP所采用的激光器，经历了从1064nm的红外线到830nm二极管激光，再到533nm倍频YAG绿激光，现在又出现了400nm、410nm的紫激光，使激光器结构日趋简单，性能不断提高，价格显著下降。
早在2000年爱克发公司率先将紫激光技术应用在数字制版机中，当时的紫激光功率只有5mW。到了Drupa 2004 时，生产紫激光CTP的厂家已达十多家。2005年底富士宣布了进一步开发的紫激光技术，该公司使用200线/英寸（80线/厘米）传统加网，在 Brillia LP-NV2紫激光印版上能再现1%～99%的阶调范围。使用调频和混合加网技术，最大能达到300线/英寸的精度。使用20μm的调频网点可以做到满足商业印刷99.99%的网点再现要求。这种版材耐印力可达到20万张(经过烤版后最多可达到100万张)。这些印版的感度将会在 50～100mJ/cm2使用60mW的紫激光二极管就能实现高生产量的印版成像，未来使用的二极管功率可达到或超过100mW。该版材的化学性能的使用寿命将会提高一倍 从现在的1000平方米提高到2000平方米，并在IPEX 2006和2006年中国国际全印展上展出。
紫激光CTP成为未来发展方向的原因，主要取决于3个重要因素。
第一，取决于紫激光技术的发展。Nichia公司一直提供短波长激光产品，从紫激光、蓝激光直到绿激光。现在是生产紫激光二极管的主要供应商，不过，三洋、东芝公司和其他的供应商也生产紫激光二极管。Nichia公司已开始为CTP厂商测试并提供一种新的250mW紫激光二极管。使用这种二极管，可提供每小时100张70cm×100cm图像的印版。新一代的紫激光二极管今年将会进入市场，可提供200mW和更大功率的选择。还将进一步开发“二极管条”（a diode bar）它由4个或更多的二极管组成，提供的组合输出功率可达500mW到 3000mW。此外，Nichia公司正在在研究开发一种半导体，该半导体能发射更好聚焦的几百个紫激光束，有效地节省对大部分的光学系统的需要，从而使直接制版机的结构更加简单。
第二，紫激光CTP的制版质量已接近热敏CTP的质量，热敏CTP正在失去它先前的竞争优势。较早的CTP市场，在超大幅面（VLF）和70cm×100cm幅面产品中，热敏CTP占主导地位。热敏版材和制版机在用户经验和质量控制方面抢得了先机。但随着紫激光曝光器的发展，紫激光CTP成本更低，生产量更高，更可靠。虽然现在热敏CTP有了很大发展，但与紫激光相比，热敏成像头的使用寿命仍较短，而相关的成本是紫激光的几倍。有的专家计算了柯达热敏成像头中液体冷却二极管的失效情况：3%在2500小时失效，25%在5000小时失效，65%在7000小时失效，在操作中完全失效时间为10000小时，这样，维护费用要比紫激光高很多。如果想提供比当前热敏CTP系统更大的生产力，则必须使用功能更强的二极管，需要的费用会更高，以至于达到无法接受的程度。相比之下，紫激光CTP将更胜一筹。
第三，三大版材供应商推出了紫激光CTP版材。2005年柯达进入紫激光市场，加上爱克发的3种版材、富士的两种版材，这就意味着在市场上有6种紫激光版材可供不同系统选购。富士是惟一的大印刷版材供应商，该公司对CTP采用紫激光的信心十足，正在积极地促进其发展。
当前，在CTP领域中，热敏与紫激光技术并存，其中，由于紫激光具有体积小、速度快、分辨率高、寿命长等优点，其发展潜力是很大的。紫激光技术的不断发展，不仅使CTP的生产效率提高，而且使系统费用降低。这些优点对购买者和以后维修都是很有利的。因此，紫激光CTP将是未来的发展方向。